校車問題,一直是輿論關注的熱點之一。我在美國訪學時,幾乎每天都能看到校車,因為我租住的房屋前有一個校車停靠點,每天都有校車在那里停靠。這也使我開車時倍加小心,生怕自己的一些不良駕駛習慣會在某一瞬間爆發出來,那可就違法了。我在美國考駕照時就遇到過一道選擇題,大意是“路上遇到校車時,你該怎么辦”之類。可見,美國人對校車安全的高度重視。

　　重視校車安全不僅停留在紙面上,更能從制造校車上反映出來。美國的校車看似體大笨重,但定員多且實用,更重要的是可以保障安全。校車的制造必須符合聯邦或州政府制定的標準,如校車的結構和材料等,都必須確保比一般車輛有更高的安全系數。美國校車的特殊配置,通常被形容為“卡車的車體、客車的容量、坦克的堅固”,其安全性據稱是普通車輛的四十多倍!油箱四周有厚厚的保護板,堪稱頂級配置的“銅墻鐵壁”。網上有一張照片流傳甚廣,2006年在印第安納州有一輛悍馬撞上了一輛校車,結果,校車無恙,而悍馬的車頭則被撞得粉碎。

　　據考證,美國在1886年就有了接送孩子的馬拉“校車”。而正式的美國校車自上世紀40年代立法以來已有七十多年的歷史。聯邦和各州都有關于校車的專項法律,對校車的材料、外形、顏色、強度、撞擊、監測、報警等多方面,都有嚴格而明確的規定。校車的保護性措施極其完備,可細化到數百項(各州不同)。這些校車樣式相同,性能大體一致,只是大小和定員不同而已。更值得一提的是,這些黃顏色校車,學生們都是免費乘坐。

　　我剛到美國時,經常看見一輛輛黃色的校車停在我租住的房屋前,孩子們上上下下,附近的車輛也都停下來等待,這令我感到很新鮮。后來才知道,乘坐校車的孩子上下車時,周圍車輛必須等待兩個方向的孩子都上下車結束并到達安全位置時才能繼續行駛,否則,就將面臨高額罰款甚至判刑。美國的校車上有一個能伸縮的橫桿,上面印有紅色大字STOP(停車)。只要司機把它伸出來,哪怕總統車隊經過也要給校車讓路。而當校車上的“紅燈閃爍請停車”(STOP　WHEN　RED　LIGHTS　FLASH)的標志閃爍時,旁邊的所有車輛必須停車,任何車輛都不能例外。每輛校車上的閃光燈和紅色停車標志就是法律,只要閃起來或拿出來,其他車輛必須減速、避讓或停車——校車就是移動著的“紅綠燈”。美國的校車比警車、紅綠燈、總統專車的權限都大,可以說校車是最高級別的“特權車”。我當時粗略了解了一下,我和我身邊的美國朋友都沒有因違反事關校車的法律而被處罰過,可見大家對此多么警覺。

　　在美國人眼中,孩子們的安全無比重要,交通通行中保障校車安全總被排在首位。而在聯邦法律的框架下,各州也有自己相應的適用于校車的法律規定。從校車的全額撥款、經過嚴格挑選的校車司機(美國有近50萬校車駕駛員),到全體國民對校車安全及法律的重視和敬畏,保證了孩子們的乘車安全。不是說美國沒有校車事故,但事故率極低。據統計,乘坐美國校車的中小學生,每年死亡人數約為22人,其中只有約6人死于撞車事故,另外16人死于上下校車附近的區域。使用其他交通方式的學生與乘坐校車的人數相當,但每年死亡學生人數約為600人。校車的死亡率是每一百萬英里0.2人,而其他汽車的死亡率是每一百萬英里1.6人。可見,美國校車的事故率遠遠低于其他車輛。

　　美國的校車安全、堅固、準時、舒適,是因為有相對完善的校車制度作保障,也是多數國家效仿的典范,加上他們幾代人積累的全民守法和安全意識,使校車的安全系數更高。孩子是國家的未來,我們既要關注他們在學校的學業,也要重視上下學路上的安全。面對不少國家存在的校車問題,尤其是安全性和普及率等,政府制定法律并全額撥款、制造安全性高于其他車輛的免費校車以及全國上下重視孩子安全的美國校車運行模式,很值得借鑒。

　　本文作者為山東大學(威海)翻譯學院副教授、文化學者